Cách giảm calo có thể làm chậm quá trình lão hóa

Giảm calo có thể làm chậm quá trình lão hóa não

Một nghiên cứu gần đây cho thấy việc giảm lượng calo tiêu thụ có thể làm chậm quá trình lão hóa não. Nghiên cứu này được thực hiện trên khỉ Macaca ở Đại học Boston, hợp tác với Viện Quốc gia về Lão hóa. Theo đó, việc giảm 30% lượng calo trong suốt 20 năm đã giúp làm chậm các dấu hiệu lão hóa não ở những con khỉ này.

Các khỉ tiêu thụ ít calo hơn đã thể hiện sự giảm thiểu các vấn đề liên quan đến chuyển hóa và tổn thương oxy hóa trong não. Sau khi được kiểm tra sau khi chết, những con khỉ này cho thấy mức độ rối loạn chức năng liên quan đến tuổi tác thấp hơn trong các tế bào glia, giúp duy trì tính toàn vẹn của lớp myelin – rất quan trọng cho sự kết nối thần kinh.

Các nhóm nghiên cứu và cách thức thực hiện

Nghiên cứu bắt đầu từ những năm 1980 với hai nhóm khỉ Macaca. Tổng cộng có 24 con khỉ, bao gồm cả đực và cái, có độ tuổi từ 22 đến 37, với độ tuổi trung bình là 32,1. Đối với con người, độ tuổi này tương đương từ 66 đến 108 năm. Khỉ Macaca có thể sống đến cuối tuổi 30 trong môi trường phòng thí nghiệm, trong khi tuổi thọ trung bình trong tự nhiên là khoảng 19 năm.

Nhóm đối chứng được cho ăn một chế độ ăn cân bằng bình thường, trong khi nhóm giảm calo được cho ăn chế độ tương tự nhưng với 30% lượng calo thấp hơn.

Ý nghĩa của nghiên cứu

Người đứng đầu nghiên cứu, Ana Vitantonio, cho biết điểm mới của nghiên cứu này là nó cung cấp bằng chứng cho thấy tác dụng bảo vệ thần kinh của việc hạn chế calo không chỉ xuất hiện ở các loài động vật có thời gian sống ngắn như chuột mà còn ở các loài có tuổi thọ lâu hơn như khỉ Macaca. Điều này chứng tỏ rằng các cơ chế bảo tồn này có thể áp dụng cho con người mà không cần phải chỉ định một chế độ ăn kiêng cụ thể.

Bà cũng đề cập đến một thử nghiệm lâm sàng có tên CALERIE, hiện đang đánh giá các dấu hiệu lão hóa ở con người khi giảm calo.

Những cảnh báo cần lưu ý

Mặc dù nghiên cứu cho thấy một mức độ hạn chế calo nhất định có thể có lợi, nhưng không có nghĩa là con người nên giảm lượng thức ăn một cách cực đoan. Theo Michelle Routhenstein, một chuyên gia dinh dưỡng không tham gia vào nghiên cứu, việc ăn ít calo trong thời gian dài rất khó duy trì và có thể dẫn đến mất cơ, thiếu hụt dinh dưỡng, mệt mỏi, và các rủi ro sức khỏe khác.

Bà nhấn mạnh rằng con người không giống như khỉ, và những gì có lợi cho khỉ trong phòng thí nghiệm không nhất thiết sẽ áp dụng được cho con người. Những thay đổi cá nhân hóa và bền vững có thể mang lại nhiều lợi ích tương tự mà không cần phải áp dụng những hạn chế cực đoan.

Các yếu tố khác ảnh hưởng đến lão hóa não

Vitantonio cũng chỉ ra rằng quá trình lão hóa não không chỉ bị ảnh hưởng bởi chế độ ăn uống mà còn bởi nhiều yếu tố khác như di truyền, hoạt động thể chất và giấc ngủ. Cô giải thích rằng nghiên cứu trước đây thường tập trung vào các neuron, trong khi vai trò của các tế bào glia trong chức năng não cũng rất quan trọng.

Microglia, ví dụ, là các tế bào miễn dịch trong não, có chức năng giám sát môi trường, loại bỏ rác thải và cắt tỉa các kết nối tế bào não. Tuy nhiên, khi lão hóa, chúng có thể trở nên hoạt động mãn tính và gây viêm, làm giảm khả năng bảo vệ của chúng.

Kết luận và khuyến nghị

Tuy nhiên, Viện nghiên cứu nhấn mạnh rằng sự hạn chế calo có thể giúp chống lại sự suy giảm chức năng liên quan đến tuổi tác ở các tế bào này. Việc giảm calo có thể giúp duy trì trạng thái miễn dịch ở não, nhưng không cần thiết phải thực hiện giảm calo ở mức độ cực đoan. Một cách tiếp cận thực tế hơn là giảm từ 10-20%, kết hợp với thực phẩm giàu dinh dưỡng và hoạt động thể chất thường xuyên.

Tóm lại, nghiên cứu này mở ra triển vọng mới trong việc hiểu rõ hơn về cách chế độ ăn uống ảnh hưởng đến sức khỏe não bộ và sự lão hóa, nhưng cần phải thận trọng và không áp dụng một cách máy móc.